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Miércoles, 2 de julio del 2003
Ricardo Vázquez (510) 287-3301
ricardo.vazquez@ucop.edu
MÁS RECORTES AL PRESUPUESTO SIGNIFICAN CONSIDERABLES AUMENTOS DE LAS COLEGIATURAS; LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA PODRÍA IMPONER RESTRICCIONES EN LA MATRÍCULA DE ESTUDIANTES
Ante la posibilidad de recortes presupuestarios aún más severos este año y el próximo, el presidente de la Universidad de California Richard C. Atkinson advirtió hoy (2 de julio) que el resultado puede ser incrementos más altos de las colegiaturas este año y restricciones en la matrícula de alumnos el año próximo.
En una carta dirigida a la Junta de Regentes, Atkinson describió en términos generales una propuesta para absorber recortes presupuestarios adicionales en el año fiscal 2003-04, que comenzó ayer sin un presupuesto estatal. La propuesta incluye la obtención de préstamos y un incremento de las colegiaturas para evitar nuevos recortes a los programas universitarios que dañarían la calidad de la experiencia educativa de los estudiantes en la UC.
Para el 2004-05, advirtió Atkinson, recortes cada vez mayores del presupuesto de la UC pueden dejar a la Universidad sin otra alternativa que comenzar a recortar el número de estudiantes a quienes se les permite matricular. Tales restricciones en la inscripción de estudiantes no son posibles este año porque la UC ya ha admitido a todos los nuevos alumnos para el año escolar que comienza este otoño. Pero recortes adicionales a su presupuesto podrían significar que la UC se vea forzada a reducir las inscripciones en por lo menos 5,000 alumnos, a partir del año escolar 2004-05, dijo Atkinson.
Atkinson también señaló que los severos recortes como los que discuten los republicanos en la asamblea y el senado podrían conllevar a matrículas aún más altas este año y a restricciones aún mayores en la inscripción de estudiantes el año entrante.
“La Universidad de California ha recibido serios recortes presupuestarios, y ya hemos recortado lo más que podemos sin dañar la calidad de la experiencia educativa de los alumnos—la razón principal por la cual los estudiantes vienen a esta Universidad”, dijo Atkinson. “Desafortunadamente, el estado continúa proponiendo cada vez mayores recortes del presupuesto universitario mientras enfrenta su peor crisis fiscal.
“Aumentar las colegiaturas y limitar las inscripciones de nuevos estudiantes son decisiones muy dolorosas de tomar, y me gustaría no tener que considerarlas. Pero estoy convencido que la alternativa—permitir que se deteriore la calidad de la educación de la Universidad de California—sería aún peor”.
Para el 2003-04, del presupuesto estatal de unos 3,000 millones de dólares, la UC habrá recibido recortes de $360 millones de dólares que afectan a los programas existentes. Esta cifra se basa en las propuestas del presupuesto del gobernador Gray Davis. Todos los programas que no están directamente relacionados con la enseñanza han recibido recortes significativos, incluyendo áreas como la administración, las bibliotecas, los fondos para la investigación, los programas de acercamiento escolar (outreach), los servicios para estudiantes y la Extensión Cooperativa. El despido de empleados se está planeando o ya se ha implementado en muchas de estas áreas.
Además de absorber los recortes de su presupuesto estatal, la UC enfrenta un incremento de sus costos de $100 millones de dólares para el cual no recibirá nuevos fondos estatales. Estos incluyen un alza en los costos de los beneficios del cuidado de la salud, la energía, el mantenimiento de nuevas instalaciones y una variedad de otros costos inflacionarios.
Mientras tanto, pese a que el gobernador se opone a recortes adicionales del presupuesto de la UC, las versiones del presupuesto estatal del senado y de la asamblea proponen un recorte adicional de $80.5 millones de dólares para el presupuesto de la UC. Además, los demócratas de la asamblea emitieron nuevas propuestas presupuestarias la semana pasada que reducirían el presupuesto de la UC por $45 millones de dólares más; los republicanos de la asamblea emitieron un plan esta semana que significaría un recorte de $400 millones para la UC; y los republicanos en el senado están contemplando reducciones considerables para la Universidad en áreas no especificadas hasta el momento.
En vista de una continuación de los recortes al presupuesto, Atkinson dijo que propone lo siguiente para el 2003-04:
- La UC obtendría un préstamo de aproximadamente
$40 millones a $50 millones de dólares para cubrir
parte del déficit de $80.5 millones de dólares.
El pago de la deuda se llevaría a cabo en un período
de varios años a través de un aumento del
6 por ciento de las colegiaturas que pagan los estudiantes
que no son residentes de California. Este sería un
aumento adicional, por encima del incremento del 4 por ciento
que se planea en estos momentos.
- Para cubrir el resto del déficit, las colegiaturas
de los residentes de California se incrementarían
en 25 por ciento sobre el nivel actual, que ya refleja un
aumento anual de $405 dólares adoptado en el semestre
de primavera del 2003. Para los estudiantes de licenciatura
que son residentes del estado, el 25 por ciento adicional
aumentaría su colegiatura en $960 dólares
al año, o $165 dólares más que el incremento
de $765 dólares comprendido en el presupuesto del
gobernador. Las colegiaturas para los alumnos de posgrado
y en las escuelas profesionales aumentarían un 25
por ciento.
- El presidente recibiría la autorización de la Junta de Regentes para aumentar las colegiaturas hasta un 30 por ciento si es necesario, dependiendo del resultado del presupuesto estatal y la posibilidad de recortes adicionales. Tal autoridad incluiría el requisito que el presidente consulte con el presidente de la Junta de Regentes y el presidente del comité de finanzas antes de poner en marcha el aumento más alto de las colegiaturas. Un incremento del 30 por ciento significaría que un residente de California pagaría $1,150 dólares adicionales en 2003-04, en lugar de los $960 dólares bajo el posible aumento de 25 por ciento.
Las propuestas sobre las colegiaturas se someterán
a votación en la reunión de la Junta de Regentes
del 16 al 17 de julio. Atkinson dijo que sugirió el
aumento de las colegiaturas con enorme pesar, pero su deseo
es evitar que se dañe la calidad de la educación
en la UC. Señaló que las colegiaturas hoy están
a sólo $35 dólares más al año
de lo que se cobraba en 1994-95, y que aún un aumento
del 30 por ciento mantendría las colegiaturas a más
de $1,200 dólares por debajo del promedio de lo que
se cobra en otras instituciones públicas con las cuales
la UC se compara.
Bajo cualquier escenario, la UC continuará con su compromiso de destinar para la ayuda financiera un tercio del dinero que se reciba de cualquier aumento en las colegiaturas. En general, los estudiantes necesitados cuyas familias ganen menos de $60,000 dólares al año no tendrán que pagar nada extra ya que su ayuda financiera cubriría el aumento. En el caso de estudiantes necesitados cuyas familias ganen entre $60,000 y $90,000 dólares al año, una subvención de la UC cubriría aproximadamente la mitad de cualquier aumento.
Sin embargo, para el 2004-05, Atkinson advirtió que la continuación de recortes al presupuesto muy bien pueden significar que la UC comience a limitar el número de nuevos estudiantes a quienes se les permite matricular.
“Si la reducción de $80.5 millones de dólares no es restaurada en el presupuesto del 2004-05, o si se nos imponen recortes adicionales, puede que no tengamos otra alternativa que, a más tardar en enero del 2004, instituir restricciones en la matrícula para la clase que entra en el otoño del 2004”, Atkinson escribió en su carta a los regentes.
“Reducir el número de estudiantes que se matricula sería penoso. La UC tiene una orgullosa tradición de garantizarles acceso a una educación de alta calidad a los mejores estudiantes del estado. Pero los continuos recortes podrían dejarnos sin otra opción, y creo que es importante comunicar este mensaje claramente en Sacramento”.
Detalles sobre como se pondría en marcha la reducción del número de estudiantes a quienes se les permite ingresar a la UC no están disponibles hasta el momento. Pero Atkinson dijo que una reducción de 5,000 estudiantes de primer año y alumnos que se transfieren de colegios comunitarios por debajo de lo que la Universidad planea para el 2004-05 significaría un ahorro de $45 millones de dólares en fondos estatales y reducciones más severas podrían ser requeridas si la legislatura adopta recortes mayores.
La carta del presidente de la UC Richard C. Atkinson se encuentra en: http://www.ucop.edu/news/budget/regentsletter.pdf
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